Provins
Ik bezocht Provins op een vroege zaterdagochtend in december. Ik liet mijn auto achter op de grote parkeerplaats net buiten de poorten van de bovenstad. Ze kunnen hier veel bezoekers aan, maar het was nu stil en het parkeergeld werd niet geïnd. Ik had op de website van de stad gelezen dat er vandaag een kerstmarkt zou zijn. Maar toen ik rond 9.30 uur het centrale plein in de bovenstad overstak, waren mensen nog maar net begonnen met het uitstallen van hun koopwaar. Voor zover ik kon zien, zou het een kerstmarkt met een middeleeuws thema worden.
Ik liep verder, naar de Caesartoren en de kerk van Saint Quiriace. Het zijn dé herkenningspunten van Provins, gelegen op de top van een heuvel en van veraf zichtbaar. Helaas was de toren nog gesloten. Het heeft een ongewone vorm: een achthoekige donjon op een vierkante basis.
Toen ik de nabijgelegen kerk van Saint Quiriace naderde, werd ik opgewacht door 3 kamelen. Ze werden naar de kerk geleid om deel uit te maken van een uitgebreide kerststal.
Vanaf de kerk slingert de weg naar de benedenstad. Dit voelt als een gewone Franse stad, maar het is best aardig. Het heeft 12.000 inwoners, dus het duurt niet lang om te verkennen.
Ik nam de “lange weg” terug naar mijn auto via de stadsmuren. Ze zijn gereconstrueerd, zodat je er een hele ronde over kunt lopen. Het was nu te glad om dat te doen, dus ik gebruikte gewoon de weg. Mijn bezoek was kort: er is hier niet zo heel veel te zien, het is in wezen een stad met middeleeuwse oorsprong en veel vakwerkhuizen. Dat is niet ongewoon in Europa, het deed me denken aan Quedlinburg.
Fontainebleau
Om een of andere reden had ik verwacht iets heel anders te vinden: mijn navigatie bracht me direct naar het centrum van de stad Fontainebleau, terwijl ik had verwacht ergens in een bos een jachtkasteel te bezoeken. Op het eerste gezicht ziet het kasteel er vrij klein en teleurstellend uit.
Ik dwaalde over het terrein en door een deel van de tuinen. Er zijn een paar mooie zwarte sculpturen, maar niets bijzonders, vooral niet in de winter. Er waren maar een paar andere bezoekers. Zo weinig dat ik me afvroeg of het gesloten zou zijn – ik bezocht het op een zaterdag, rond lunchtijd en had drukte verwacht.
Alles veranderde toen ik mijn entreegeld van 10 EUR betaalde om het interieur van het kasteel te bezoeken. Misschien verstopten alle bezoekers zich daar, om te ontsnappen aan het winterweer? Nee! Ik was echt de enige. De meeste kamers had ik voor mezelf. Deze zeldzame gelegenheid maakte het tot een gedenkwaardig bezoek. Ik denk niet dat ik ooit zo van een Europees kasteel heb genoten als van dit.
Er is ook een behoorlijk goede audiogids en elke kamer heeft borden in het Frans en Engels. Een van de beste is de Galerij van Frans I, een overdekte doorgang die hij voor zichzelf liet bouwen. De muren zijn versierd met prachtige fresco’s. Een andere geweldige kamer is de Balzaal. Er is een kamer volledig in rococostijl, kamers vol gobelins, sierlijke slaapkamers. Bijna aan het einde van de tour ligt de Troonzaal van Napoleon, de enige suite in Frankrijk die nog in originele staat is.
Kathedraal van Chartres
Dit was mijn derde werelderfgoed op dezelfde dag: na Provins en Fontainebleau te hebben bezocht, had ik nog een paar uur over voordat het donker zou worden. Dus reed ik door naar Chartres om de beroemde kathedraal te bekijken, wetende dat ik er niet snel apart naartoe zou gaan. Ik denk dat ik genoeg gotische kathedralen heb gezien voor de rest van mijn leven.
Zowel Provins als Fontainebleau waren bijna verlaten toen ik eerder op de dag op bezoek was, maar dat gold helaas niet voor Chartres. Het kostte me meer dan een half uur om een parkeerplaats te vinden in het stadscentrum, dat overspoeld werd door kerstshoppers.
Gelukkig is de kathedraal niet moeilijk te vinden. Het is een grote kerk in een stad met 40.000 inwoners. Maar toch was ik niet echt onder de indruk. Hij is groot, maar dat geldt ook voor de meeste andere Europese kathedralen. De gevel wordt momenteel gerestaureerd, net als een deel van het interieur.
De kathedraal staat vooral bekend om zijn glas-in-loodramen. Omdat het al laat in de middag was toen ik er was, was er niet genoeg licht meer over om deze ramen echt te laten stralen. De rest van de kathedraal is, nou ja, .. een kathedraal met kathedraaldingen.
Versailles
Ik denk dat ik de juiste manier heb gevonden om de drukte in Versailles te ontlopen:
- bezoek het in het laagseizoen
- boek je ticket vooraf op internet en print het uit
- overnacht in het aangename stadje Versailles
- wees iets voor openingstijd bij de poort (9.00 uur)
- ga snel naar de eerste kamers (om andere vroege vogels af te schudden)
Ik deed dat allemaal op een zondagochtend in december. Er stonden ongeveer 40 mensen te wachten bij de gate om 9 uur ‘s ochtends, inclusief een Chinese tourgroep. Ik was ze allemaal voor, was de eerste die dag en had de kamers bijna voor mezelf.
De tuinen gaan al om 8 uur ‘s ochtends open en ik heb er een beetje rondgewandeld voordat ik het interieur bezocht. Het was behoorlijk mistig, maar dat gaf een extra mysterieuze toets aan de omgeving. Het terrein was nog modderig en glad van de hevige sneeuwval die vorige week woensdag de regio Parijs had getroffen (en zelfs het paleis een halve dag gesloten had gehouden). Een groot gouden beeld van de Japanse kunstenaar Takashi Murakami trekt momenteel veel aandacht. Het is onderdeel van een tijdelijke tentoonstelling, zijn werken bevinden zich ook in het interieur van het paleis.
De Spiegelzaal en de tuinen zijn de meest memorabele delen. Ik had de dag ervoor het kasteel van Fontainebleau bezocht en ik vond het interieur ervan interessanter dan Versailles. De laatste is dan weer beter wat betreft de buitenkant en de tuinen. De wandeling door de appartementen in Versailles wordt een beetje saai, de kamers zijn niet zo licht en interessant als in Fontainebleau, en ik vond de audiogids te saai om naar te luisteren. Maar misschien is 2 Europese kastelen in 2 dagen gewoon te veel om te verdragen…
World Heritage Traveller 
Leave a comment