Programma
Vakantie! Zo voelt het na 2 maanden hard werken aan de website. Gewoon lekker rondkijken in een rustig land in Europa. In Estland was ik lang geleden slechts een dag – als dagtocht vanuit Helsinki. Nu ga ik in 5 dagen meer van het land zien.
Het programma is:
| Datum | Doen | Plaats | Hotel |
| 18 aug | Vlucht met Air Baltic 9.55-13.15. Met de bus naar het centrum en mijn hotel. In de namiddag wandeling langs de vestingsmuren en hun torens. | Tallinn | Ibis Styles |
| 19 aug | Volle dag nog in de Oude Stad van Tallinn. | Tallinn | Ibis Styles |
| 20 aug | Auto ophalen op het vliegveld. Doorrijden naar de noorkust voor de Baltische Klint, en dan door de bossen naar het zuiden richting Tartu. | Tartu | Hotel Soho |
| 21 aug | Bezoek Tartu Observatorium. Door naar Soomaa NP voor 2 wandelingen. En door naar Pärnu aan de westkust. | Parti | Koidulapark Hotell |
| 22 aug | Terugrit naar Tallinn (2u) en dan vlucht naar huis via Riga. | Thuis | Thuis |
Tallinn
In 2001 was ik ook al eens in Tallinn: 24 jaar geleden! Destijds als een dagtocht per veerboot vanuit Helsinki. Nu neem ik wat meer mijn tijd, zo’n anderhalve dag.
Ik herinner me het als een schattig, middeleeuws stadje, maar komende vanaf het vliegveld kom je eerst door het moderne deel. Er woont een half miljoen mensen.
De wandeling die ik voor de eerste middag gepland heb start niet zo best. Eerst kom ik tot de ontdekking dat mijn gedownloade “Toren- en Vestingroute” alleen te volgen is als je de betaalde versie van de app neemt. Zo niet, dan zie je wel de interessante punten opgesomd maar niet hoe je daar moet komen. Dat laatste doe ik dan maar via Google Maps.
Ook blijkt mijn grote camera niet goed opgeladen te zijn: al na de eerste stop, de toren “Lange Herman”, houdt hij er mee op. De rest doe ik dan maar met mijn telefoon. Het blijkt zeker de moeite waard om houvast te hebben aan een route, want de oude stadsmuren zijn niet overal meer te volgen. Dus soms moet je een stukje door de stad lopen om bij de volgende toren of stuk muur aan te komen.
De Oude Stad is vrij toeristisch. Er zijn aardig wat mensen op de been, vooral Aziaten. Maar gelukkig is het geen “cruisedag” – ook die grote beesten leggen hier regelmatig aan.
Vandaag kijk ik met opzet nog niet naar andere interessante zaken in de stad (daar heb ik morgen de hele dag voor). Alleen het gebouw genaamde de Drie Zussen kan ik niet aan me voorbij laten gaan.
De volgende dag start ik in de vroege ochtend mijn wandelroute door de Boven- en Benedenstad van Tallinn. Hiervoor moet je eerst een stuk klimmen, maar dat levert wel goede vergezichten op de stad op. Het meest opvallend hier is dat “alles” verticaal is: gotische kerken, middeleeuwse torens.
Ik liep heel wat af, zo’n anderhalf uur in de Bovenstad en ook zoiets in de Benedenstad. De Bovenstad is waar het bestuur van het land zit en heeft veel protserige neoclassicistische gebouwen. De Benedenstad is altijd meer voor de handel geweest en heeft veel weg van andere Hanzesteden.
In de Domkerk en de Gildehal (waar het Estisch Historisch Museum is gevestigd) ging ik ook naar binnen, maar beide vond ik de entreeprijs niet waard.
Estse Klint
De Noord-Estse Klint: een kustlijn met sterke hoogteverschillen ontstaan door erosie van kalksteenkliffen. Het is een mogelijk toekomstig werelderfgoed, maar er wordt niet (meer) actief voor gelobbyt.
Vanaf het vliegveld van Tallinn reed ik oostwaarts. De wegen zijn goed en er is niet veel verkeer, dus het is erg gemakkelijk rijden. Ik heb vooraf 4 stops uitgezocht waar ik die Estse klint kan zien.
De eerste 2 blijken niet veel bijzonders:
- Kõrkküla Klint Plateau: “Vanaf de snelweg Tallinn-Narva bij het dorp Kõrkküla opent zich een prachtig uitzicht.” Ik vond de parkeerplaats hier langs de snelweg, maar voor mij waren dit gewoon normale, verre uitzichten op zee.
- Purtse Klintbaai: “de Klintbaai versmalt van 1,5 km tot een ongeveer 200 meter brede Klintvallei”. Dit is voornamelijk een laaggelegen zandstrand, plus een uitkijktoren die bij een privévilla/hotel lijkt te horen. De inham van de baai is te zien, maar wederom niets bijzonders voor het ongetrainde oog.
Ik had hogere verwachtingen van het derde onderdeel op mijn lijst: Saka. Het wordt aangeprezen als een “prachtig pad langs het strand, ongeveer 2,5 km”. Het ligt naast een recreatiegebied met een restaurant en een kleine camping.
Omdat het een feestdag in Estland was, waren er een tiental andere bezoekers aanwezig. Het idee van de wandeling is dat je de trap afdaalt naar het strand, langs de voet van de klif loopt en dan weer een trap omhoog neemt. Ik ontdekte echter dat de meest westelijke trap momenteel “buiten gebruik” is.
Je kunt nog steeds over de rand van het klif lopen, maar vanaf hier is er nauwelijks iets te zien. Het meest verrassende is misschien wel hoe “wild” het bos aan de voet van de klif is; het floreert door het microklimaat en de afwezigheid van menselijke verstoring.
Het pad eindigt bij de andere trap, die niet dicht was, maar zo steil (als een enorme ladder) en gammel dat ik niet naar beneden durfde. Vlakbij ligt de Saka-waterval, slechts een straaltje water, maar in ieder geval met wat blootliggende rotsen.
Mijn laatste doel was de 30 meter hoge Valaste-waterval. Watervallen zijn een bijzonder kenmerk van de Noord-Estse Klint. Die van Valaste is door de mens aangelegd: de lokale boeren hadden begin 19e eeuw last van overtollig water tijdens het regenseizoen. Er werd een afvoer gegraven en het water stroomt nu langs de klifwand, die het zo goed reinigt dat het sedimentlagen van het Onder-Cambrium tot het Midden-Ordovicium heeft blootgelegd.
De Valaste-waterval is gemakkelijk gelegen pal aan de weg, met een grote parkeerplaats en diverse voorzieningen. Vanaf de top is de klif nauwelijks zichtbaar en zeker niet memorabel, maar hier is het de moeite waard om de trap af te dalen naar het eerste uitkijkplatform. Niet alleen de waterval zelf is interessant, maar de achtergrond toont een verscheidenheid aan geologische lagen in verschillende kleuren. Vooral de “groengrijze laag” is opvallend (helemaal onderaan bevindt zich ook een blauwe laag uit het Cambrium, maar zo diep durfde ik niet te kijken).
De Valaste-waterval redde de ochtend dus nog een beetje, maar over het algemeen is het moeilijk om te bepalen waar je op moet letten en waar. Ook zijn de bezoekomstandigheden slecht, zoals blijkt uit de staat van onderhoud van de trap bij Saka, en die bij Valaste (hoewel niet afgesloten) wordt ook geleverd met een waarschuwing dat de treden kapot zijn.
Struve en Tartu
Een bezoek aan je eerste onderdeel van de Struve Geodetische Boog is een overgangsritueel voor een wereldreiziger: het markeert het moment waarop je van een toerist die geniet van de bezienswaardigheden van de wereld verandert in een nerd die geobsedeerd is door de eigenaardige details van lijstjes. Ik heb in de loop der jaren onderdelen van de Boog in verschillende landen bezocht. Maar ik was nog niet op de plek geweest waar Struve het allemaal begon en waar enkele van de interessantere overblijfselen liggen: Estland.
Struve werd in 1793 geboren in Altona (vlakbij Hamburg, maar destijds onder Deens bewind) en emigreerde met zijn ouders naar het Russische Rijk. Meer specifiek naar Lijfland, een gebied dat later werd verdeeld tussen Estland en Letland. Hij studeerde aan de Universiteit van Dorpat (nu Tartu) en werd daar hoogleraar wiskunde en sterrenkunde. In deze periode begon hij met zijn geodetische onderzoeken in een klein gebied rond Tartu. Later, toen hij zelfs directeur werd van de sterrenwacht van Tartu, verkreeg hij fondsen om zijn onderzoeken verder naar het noorden en zuiden uit te breiden en zijn apparatuur verder te ontwikkelen. De volledige metingen van ‘zijn’ Arc werden pas in de jaren 1850 voltooid, wat veel internationale wetenschappelijke samenwerking en financiering vereiste.
Wat Struve en zijn collega’s probeerden te doen, was de grootte en vorm van de aarde bepalen door middel van triangulatie. In Estland zijn de locaties Woibifer (#17) en Katko (#18) de uiteinden van een soort ‘steunlijn’: de korte Simonis-basislijn. De nauwkeurige meting van deze basislijn was essentieel voor het berekenen van de langere afstanden tussen de punten.
Dus ging ik eerst naar Katko en Woibifer. Ik bereikte Katko door 1,5 uur ten zuiden van de Valaste waterval te rijden. De rit voert door een rustig gebied, voornamelijk bos met hier en daar wat boerderijen. Een beetje zoals Finland, maar minder dramatisch. De Struve-markering staat aangegeven vanaf de weg. Er is geen echte parkeergelegenheid, maar de berm langs de weg bood voldoende beschutting voor mijn bezoek van een minuut. De site is netjes onderhouden: er is een informatiepaneel, een plaquette en een granieten stenen markering van onbekende datum. Het gras eromheen is gemaaid. Net als bij zoveel andere markeringen zijn er geen originele overblijfselen uit Struves tijd te zien. Wat we nu zien en “vieren” is de exacte coördinaat, versierd met een monumentale markering van latere datum.
Slechts 5 km verderop ligt de zustersite Woibifer. Ook aangegeven, maar enigszins verborgen, omdat het in wat lijkt op de achtertuin van iemands huis ligt. Het staat naast een oude windmolen. De markering hier is bedekt met een koepel van plexiglas. Het graniet in het midden bevat blijkbaar het originele boorgat, dat is herontdekt en uitgegraven.
Ook hier, ondanks de beperkte ruimte, bevinden zich een plaquette en een informatiepaneel. Na veel van deze kleine Struve-locaties te hebben gezien, ben ik altijd verbaasd dat ze nog steeds worden onderhouden, mogelijk door vrijwilligers van een nabijgelegen universiteit.
Ik overnachtte in Tartu, ongeveer 75 minuten verder naar het zuiden, en de volgende ochtend liep ik de heuvel op naar het Oude Tartu Observatorium (het laatste van de drie Struve-componenten in Estland). Dit is feitelijk het nulpunt van de hele Arc: Struve gebruikte de locatie van het Tartu Observatorium op de 27e meridiaan ten oosten van Greenwich als basis voor de rest van zijn metingen. Het observatorium is gevestigd in een goed bewaard gebleven neoclassicistisch gebouw. In het park ervoor staat een sculptuur gewijd aan Struve en zijn werk. Als je hier loopt, voelt het alsof je op bedevaart bent om het werk van Struve én dit eigenzinnige WHS te eren. Er is een plaquette, talloze spandoeken en souvenirs te koop met de beeltenis van de man!
Het interieur van de Sterrenwacht is ook een bezoek waard, hoewel niet alles binnen draait om Struves geodetische werk. Naast het opmeten van de aarde was hij ook een belangrijk astronoom. De eerste zaal heeft een multimediadisplay over hoe het triangulatieproces werkte, uitgelegd met cartoonachtige scènes; dus deze keer begreep ik het (bijna) helemaal!
Ik geloof dat de cirkel nu rond is – na het lezen van het nominatiedossier (zeker de moeite waard, met fascinerende details zoals dat Struve de oude Franse “toise” als lengtemaat gebruikte), het bezoeken van de tentoonstelling in Tartu en het zien van diverse meetpunten. Maar wacht… dat monumentale eindpunt in Hammerfest ziet er ook gaaf uit! Dus misschien zijn deze Estse locaties niet eens mijn laatste Struve-locaties die ik bezoek…
Bosweides en muggen in Soomaa NP
De voorlopige lijst van Estland is niet bepaald aanlokkelijk:een vermelding die alleen “Bosweiden” heet, klinkt nog minder aantrekkelijk dan “Baltische Klint”. Toch zijn deze bosweiden een typisch kenmerk van Noord-Europa (het was een gebruikelijke landbouwpraktijk in de middeleeuwen), en Estland is een van de laatste plaatsen waar boeren ze nog gebruiken. Het natuurlijke deel bestaat uit de bosgebieden, en de lokale boeren hebben er de “weiden” aan toegevoegd: ze maaien ze of laten hun dieren er tussen de bomen grazen.
Door het kreupelhout te verwijderen, worden de bomen hoog, maar staan ze vrij ver uit elkaar. Hooi, hout, noten en fruit worden geoogst. De boeren moeten dit continu onderhouden om de weiden intact te houden.
De beschrijving van de voorlopige lijst vermeldt 8 plaatsen verspreid over Estland waar je bosweiden kunt zien. Ik ging naar de Halliste-bosweide, op de kaart bekend als de Tõramaa-bosweide. Het is een flinke rit naar een dunbevolkt en bosrijk gebied, en het laatste stuk van de weg is niet eens geasfalteerd. Het ligt in het Nationaal Park Soomaa.
Tõramaa heeft een picknickplaats en een uitkijkplatform, en tevens het vertrekpunt voor een wandelpad. Nou, wandelen zat er voor mij niet in: zoals ik online al had gelezen, had het gebied een groot deel van het jaar onder water gestaan en hadden de grazende dieren beschutting gezocht op de camping. Het was nog steeds modderig en ik kon niets zien dat op een pad leek, dus beklom ik maar de uitkijktoren – een stevige dit keer. Het bood wel een mooi, iconisch uitzicht op de bosweiden met de hooibalen die er rondslingerden.
Omdat ik er binnen 10 minuten klaar mee was, reed ik nog een kilometer of zo door naar het begin van een andere wandeling in Soomaa NP: de Beaver Trail. Dit is een korte vlonderpad door het overstromingsgebied, met “bomen aangevreten door bevers en een heleboel muggen” (volgens het bord bij de ingang).
Het was een aangename wandeling, afgezien van die vervelende insecten, die me elke seconde dat ik even op het pad bleef staan, aanvielen. Dus geen kans om te wachten tot er een bever in de rivier opdook.
Tegen het einde van de wandeling kom je langs een andere bosweide: deze is overwoekerd, verwilderd nadat de landbouw in het gebied stopte.
Praktische info
Vlucht
Ik vloog met AirBaltic. Heen rechtstreeks naar Tallinn, terug via Riga. Weinig bijzonders, het is een lowcost maatschappij.
Vervoer
Na Tallinn, dat prima te doen is met het openbaar vervoer en te voet, huurde ik een auto bij Thrifty om nog 2.5 dag door het land te rijden. Ik kreeg een fijne, knalrode Toyota Yaris Hybrid mee, die ook nog eens heel zuinig bleek.
Auto rijden is verder heel gemakkelijk in het rustige Estland. Wel komen er snel parkeerkosten bij, in Tartu zelfs 15 EUR voor één nacht (in Pärnu was dat 4 EUR in een parkeergarage).
Overnachtingen
Tallinn, Ibis Styles: net, gemoderniseerd hotel aan de rand van de Oude Stad. 77 EUR inclusief keurig ontbijt.
Tartu, Hotel Soho: moderne, luxe uitstraling in het hart van de aangename stad. De kamer zelf, en dan vooral het bed, kan nog wel een opknapbeurt gebruiken. Wel een heerlijk ontbijt inbegrepen in de prijs. 86 EUR.
Pärnu, Hotel Koidulapark: populaire plek in het centrum, ook voor groepen. Iets eenvoudiger dan de eerste twee hotels van deze reis. Ze proberen alles digitaal te doen. Goed bed, goed ontbijt ook weer. Beperkte parkeergelegenheid, ik moest uitwijken naar een parkeergarage in de binnenstad. 63 EUR.
Eten
Het meest typische aan de Estse keuken is geloof ik de rauwe vis: ik zag het elke keer opduiken tijdens het ontbijt. Verder voeren internationale restaurants de boventoon, Duitse restaurants (met worst, schnitzel en bier) zijn net zo populair als Italiaanse en Aziatische.
Kosten
Het is niet erg goedkoop, maar het prijsniveau ligt toch nog wel onder dat van Nederland. Je kunt je er ook prima vermaken zonder ergens entree te betalen of een tour te moeten doen.
De kosten, gedeeld door 4 volle dagen en exclusief internationale vlucht, waren als volgt verdeeld:
| Land | Per dag | Hotels | Eten | Vervoer | Overig |
| Estland | 167 EUR | 76 EUR | 23 EUR | 63 EUR | 5 EUR |
World Heritage Traveller 
Leave a comment